「らしく生きる」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　浅川中学校 3年　曾根琥太郎
「おい、ここ男湯だぞ。」 小学生の頃、温泉施設で見知らぬおじさんにそう声をかけられた。私は思わず振り向き、「あ、僕、男です。」と答えた。そのときのおじさんの驚いた顔を今でも覚えている。
私は小学生の頃、髪を伸ばしていた。ただのおしゃれのためではない。当時はよく「女の子みたい」と言われたり、間違えられることは日常茶飯事だった。「なんでそんなに髪が長いの?」と聞かれたりもした。最初のうちは「ヘアドネーションをするために伸ばしてるんだよ。」と説明していたが、次第にその説明すら面倒に感じるようになっていた。
私が髪を伸ばし始めたのは、テレビで「ヘアドネーション」という活動を知ったのがきっかけだった。病気や怪我などで髪を失った人たちに、切った髪を寄付してウィッグを作る取り組みだ。画面に映った、ウィッグをつけて笑顔を見せる人たちの姿が、私の心に強く残った。「自分の髪で誰かを笑顔にできるなら、やってみたい。」そう思って、髪を伸ばし始めた。
ヘアドネーションをするためには、三十センチメートル以上髪を伸ばす必要があった。私は小学三年生の頃から髪を切らずに伸ばし続け、小学六年生には寄付できる長さにまで達していた。しかし、その三年間は、楽なものではなかった。髪を伸ばしていることについて、まわりの反応はさまざまだった。女の子に間違えられるのはもちろん、出掛けた先では、「あの子、女の子なの?男の子なの?」と陰でひそひそと話をされることもあった。
「男なのになんで髪伸ばしているの?」「早く切った方がいいよ。」と心ない言葉を言われたこともある。
そんなとき、支えてくれたのは家族だった。母や祖母は「琥太郎がやろうとしていることは立派なことだよ。」と励ましてくれたし、妹も「長い髪似合ってていいよ。」と背中を押してくれた。その言葉に何度も救われた。そして、髪が十分に伸びた小学六先生の春、美容室でついにカットをした。長く伸びた髪がはさみで切られていくとき、不思議と寂しさよりも達成感と満足感でいっぱいになった。これでやっと自分の髪が誰かの力になれる。本当にうれしい経験だった。
この経験を通じて、私は「ジェンダー」について深く考えるようになった。なぜ「男の子は髪が短くあるべき」と思われるのか。なぜ髪を伸ばしているだけで、「おかしい」と言われるのか。私はただ髪を伸ばしていただけだ。もし私が女の子だったら、同じ長髪でも何も言われなかっただろう。それは、性別によって「普通」とされる基準が違うからだ。「普通じゃない」と見られる現在のこの社会に、強い違和感を覚えた。
性別によって「こうあるべき」と決めつける考え方は、私たちの自由を奪ってしまい、行動や気持ちにまで影響を与えてしまう。それはその人の個性や意思を無視することにつながってしまうと思う。
もし私が「男の人だから髪を短くしなさい」という声に従っていたら、ヘアドネーションをやりとげることも、自分の行動に誇りを持つこともできなかっただろう。
人はそれぞれ違う。考え方も、感じ方も、見た目も、性格も、そして性別も。その「違い」を認め合える社会こそが、本当にやさしくて自由な社会だと思う。自分と違うからといって否定したり、笑ったりするのではなく、「そのような考え方もあるか」と受け入れることができれば、きっともっと生きやすくなる。時代の変化とともに、価値観もアップデートしていかなければいけない。
私はこれからも、自分や周囲の人が自由に選択できる社会を願い続けたい。そして、誰かの見た目や行動を性別で判断しそうになったときには、自分の経験を思い出し、「その人の中にある理由や想い」を想像するようにしていきたい。
「男なのに」「女の子っぽい」といった言葉に流されることなく、自分の信じたことを大切にして生きていきたい。そして誰かが自分らしくいようとしているときには、それを笑ったり否定したりするのではなく、「応援する側」でありたい。
そんな人がひとりでも増えれば、この社会はもっとやさしく、そしてもっと自由になるはずだ。性別にとらわれず、一人ひとりが自分らしく生きられる社会こそが平等な社会だと私は信じている。

編集後記
山梨県の地域に愛を持って活動する人物を紹介するヤマ偉人シリーズの第2弾は、第44回全国中学生人権作文コンテスト山梨県大会で山梨県人権擁護委員連合会長賞を受賞した浅川中学校3年の曾根琥太郎さんの取り組みを紹介しました。
12月10日は世界人権デー。1948年に国連総会で採択された世界人権宣言の公布日で、人権尊重の機会として各国で啓発活動が行われています。この記事を読んで少しだけ人権について考えるきっかけになればうれしい。